Qu’est-ce que c’est?

Ce sont des zones immenses, en pleine mer, composées d’éléments de plastique flottant en dessous de la surface de l’eau et jusqu’à 30 m de profondeur! 

Attention cependant, l’image et le terme de continent n’est pas adéquat, mais permet de sensibiliser au maximum les personnes à ce problème de pollution indétectable par images satellites. En réalité il s’agit plutôt d’une multitude de micro-plastiques en suspension.

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Où se trouvent-ils?

• Dans l’océan Pacifique Nord: 1ère île de déchets plastiques, surnommée le 7eme continent, ou encore vortex de plastique ou Great Pacific Garbage Patch est un gigantesque amas de plastique, équivalent à 6 fois la France situé entre les côtes californiennes et le Japon.   
• Dans l’océan Atlantique Nord 
• Supposément dans l’océan Indien et le Pacifique et Atlantique Sud

Positions approximatives des continents de plastique (Copyright)

Comment les a-t-on découvert?

Ces continents ont été découvert dans les années 90. Pourquoi si tard? Simplement car personne ne s’était aventuré dans ces zones où le vent est faible et le poisson peu abondant. L’Homme n’explore pas les endroits où il n’a rien à exploiter!

• Le principal continent, le great pacific garbage patch, a été découvert par hasard en 1997 par Charles Moore. Depuis les expéditions se suivent pour étudier la zone de 3,4 millions de km2 et comptabiliser le nombre de fragment de platique au km2. (Tara Océan, Project Kaisei et la petite française 7eme continent départ en 2013)
• En 2010, une nouvelle plaque de déchets est découverte dans l’Atlantique nord par la Sea Education Association. La taille de ce North Atlantic Garbage Patch serait équivalente à celle de son pendant pacifique.

Comment se forment-ils ?

Ces îles se forment par l’accumulation et le rassemblement des déchets marins en raison de zones de hautes pressions, aux vents faibles et aux courants s’enroulant dans un certain sens : c’est ce qu’on appelle une gyre.

Les différentes zones de gyres du globe: sens horaire dans l’hémisphère nord et sens anti-horaire dans l’hémisphère sud.

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Les gyres du 7ème continent dans le Pacifique Nord (Copyright) 

Données sur le vortex de plastique du Pacifique Nord (Copyright)

Le cas de la mer Méditerranée !

D’où provient tout ce plastique ?

80% de ces plastiques proviennent de la terre et des rejets des zones côtières: tourisme de masse près du littoral, débordement d’égouts (quand on dit de ne rien jeter par terre, ce n’est pas pour rien!). Les 20% restant, sont issus de la pêche et des navires (filets, rejets).
Dans le Pacifique Nord on retrouve jusqu’à 300 000 morceaux de plastique au km2 ce qui équivaut à 1 million dans une gyre soit 10% des déchets platiques mondiaux !
À lire aussi notre article sur la pollution des océans provenant de nos machines à laver ! 

Quelles en sont les conséquences ?

Ces nappes de plastique sont de véritables menaces pour la faune aquatique et pour les oiseaux qui en avalent des morceaux en les confondant avec de la nourriture. Or, cette « contamination » remonte jusqu’à nous via la chaîne alimentaire. Ces effets néfastes ont été démontrés sur 260 espèces. Greenpeace estime qu’à l’échelle de la Terre, environ 1 million d’oiseaux et 100 000 mammifères marins meurent chaque année de l’ingestion de plastique. De plus, les débris fonctionnent comme des éponges, qui accumulent les polluants organiques persistants avec les conséquences que l’on connait sur les organismes par la bio-accumulation puis la bio-amplification.
Regardez la vidéo choc du photographe  Chris Jordan, sur la question.

Quelles solutions pour s’en débarrasser?

Plus que jamais, il est temps de réduire notre consommation et adopter des attitudes écoresponsables  !